Ах, как же хорошо там, наверху! Вода тёплая, небо голубое, птички поют свои хит-парады, а патрульный вертолёт время от времени напоминает, что идиллия – штука хрупкая. Представьте себе: вы лежите на пляже, наслаждаетесь коктейлем с зонтиком, а тут над головой гудит вертолёт – словно кто-то решил устроить караоке с сиреной.
Вот и Иван Андреевич Спокуха — наш герой-амфибия — не может насладиться покоем. Он уже третий день ныряет в подводные глубины, где царит мрак и холод, а эхолоты щёлкают так настойчиво, что уши начинают напоминать старую кассетную плёнку.
Иван проводит взглядом три силуэта. Акулы?
Нет! Плавники направлены в обратную сторону — это вибродвигатели! Как будто акулы решили сменить профессию на роботов-охранников. Эти ребята — С-117 «Катран», боевые роботы сопровождения с игломётами и торпедами в арсенале.
А пасть у них такая мощная, что способна перекусить человека пополам… Если бы только люди умели плавать так же быстро, как эти роботы бегают по дну!
История этих автоматов – словно сюжет для фантастического блокбастера: во время прошлой мировой войны все стороны клепали такие базы и роботов миллионами. Потом война закончилась, но роботы об этом не в курсе — ведь никто им не залил обновление «Покойся с миром». Они продолжают охранять территории и устраивать маленькие «вечеринки» с взрывами и атаками на корабли.
Представьте себе: робот-охранник решил повеселиться и топит корабли просто так — наверное, скучно без людей!
Ивану пришлось стать настоящим подводным сыщиком: искать кабели под водой – занятие не для слабонервных. Радиосвязь почти не работает в воде (да-да, морские русалки тоже иногда жалуются на плохой приём), поэтому приходится общаться через посыльных или шифроваться эхолотами — чтобы враг не услышал ваши планы вроде «Давай завтра к обеду захватим базу».
Путь Ивана пролегает через темное каменистое дно с острыми камнями и обломками техники времен той самой войны – настоящий музей под открытым небом для любителей истории.
Тут можно встретить всё: от покорёженных дронов до эсминцев, которые выглядят так, словно вчера участвовали в самом эпичном морском побоище.
Наконец кабель приводит Ивана к широкой щели — входу в царство полной тьмы и загадок. Тут он слышит лязг и щелчки механизмов – признак того, что база жива и работает как часы… или скорее как заводской конвейер без выходных.
И вот наступает момент истины: Иван должен выкинуть радиобуй с координатами на поверхность и ретироваться пока Флот ООН не превратил эту базу в плавучие руины.
Но чуйка ему шепчет: «Стоп! Что-то тут не так!» Среди шумов работы механизмов он различает тихий звук силовых приводов «Катрана».
Четырёхметровая машина буквально висит над ним! Включается прожектор – пещера заливается мертвенно-бледным светом.
Иван замер… хотя дыхания у него нет (спасибо биоребриферу), ведь амфибиям позволено быть бесшумными охотниками под водой.
Робот реагирует на шумы так же остро, как кот на звук открывающейся банки с кормом.
Стоит отметить забавный факт: костюм амфибии настолько необычен для этой машины-охранника, что тот даже не воспринимает Ивана за человека – видимо потому что во время той давней войны амфибий ещё не придумали. По сути Иван стал первым человеком из будущего среди механических акул.